La celiachia, a volte chiamata sprue celiaca o enteropatia sensibile al glutine, è una reazione immunitaria al consumo di glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale.
Per chi è celiaco, mangiare glutine innesca una risposta immunitaria nell’intestino tenue. Nel tempo, questa reazione danneggia il rivestimento di questo organo e gli impedisce di assorbire alcuni nutrienti (malassorbimento). Il danno intestinale provoca spesso diarrea, affaticamento, perdita di peso, gonfiore e anemia e può portare a gravi complicazioni.
Quali sono i sintomi e le cause
I segni e i sintomi della celiachia possono variare notevolmente e differire nei bambini e negli adulti. Segni e sintomi digestivi per gli adulti includono: diarrea, fatica, perdita di peso, gonfiore e gas, dolore addominale, nausea e vomito e stipsi.
Tuttavia, più della metà degli adulti celiaci presenta segni e sintomi non correlati all’apparato digerente, tra cui:
- Anemia, solitamente da carenza di ferro
- Perdita di densità ossea (osteoporosi) o rammollimento osseo (osteomalacia)
- Eruzione cutanea pruriginosa e con vesciche (dermatite erpetiforme)
I bambini con malattia celiaca hanno maggiori probabilità rispetto agli adulti di avere problemi digestivi, tra cui: nausea e vomito, diarrea cronica, pancia gonfia, stipsi, gas e feci pallide.
Ma qual è la causa scatenante di questa condizione? I geni combinati con il consumo di cibi con glutine e altri fattori possono contribuire alla celiachia, ma l’origine precisa non è nota. Anche le pratiche di alimentazione infantile, le infezioni gastrointestinali e i batteri intestinali potrebbero contribuire. A volte la celiachia può comparire dopo un intervento chirurgico, una gravidanza, un parto, un’infezione virale o un grave stress emotivo.
Quando il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo al glutine contenute nel cibo, la reazione danneggia i villi che rivestono l’intestino tenue. I villi assorbono vitamine, minerali e altri nutrienti dal cibo che mangiamo. Se questi sono danneggiati, il corpo non riesce a ottenere abbastanza nutrienti.
Come avviene la diagnosi
Molte persone celiache non sanno di averlo. Due esami del sangue possono aiutare a diagnosticarlo:
- I test sierologici cercano gli anticorpi nel sangue. Livelli elevati di alcune proteine anticorpali indicano una reazione immunitaria al glutine.
- I test genetici per gli antigeni dei leucociti umani (HLA-DQ2 e HLA-DQ8) possono essere utilizzati per escludere la malattia celiaca.
È importante essere testati per la celiachia prima di provare una dieta priva di glutine. L’eliminazione del glutine dalla dieta potrebbe far apparire normali i risultati degli esami del sangue. Se i risultati di questi test indicano la celiachia, il medico probabilmente ordinerà analisi più approfondite.
Quali prodotti un celiaco può e non può mangiare
Ecco gli alimenti con glutine che i pazienti celiaci dovrebbero evitare, secondo la Celiac Disease Foundation:
- Grano, incluso farro, farro, graham, grano khorasan, semola, grano duro e bacche di frumento
- Segale
- Orzo
- Triticale
- Malto, incluso latte maltato, estratto di malto e aceto di malto
- Lievito di birra
- Amido di grano
Gli alimenti permessi sono invece: la maggior parte dei latticini, come formaggio, burro e latte
frutta e verdura, carne e pesce (anche se non impanati o in pastella), patate, riso e spaghetti di riso e farine senza glutine, tra cui riso, mais, soia e patate.
